LA MER ET LA BIBLE, PAR G. RAVASI
LA MER ET LA BIBLE, PAR G. RAVASI
Plus de 1500 versets de l’Ancien Testament sont « baignés » par les eaux et pendant 397 fois c’est la confiture, la « mer », qui se répand. Cependant, quiconque voudrait se placer devant les pages marines sacrées avec cette attitude de contemplation sereine, de repos, de paix que peut-être certains de nos lecteurs vivent le long d’une plage alors que ces lignes s’écoulent aurait tort.
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plus de 1500 versets de l’Ancien Testament sont «baignés» par les eaux et pour 397 fois c’est la confiture, la «mer», de se répandre. Cependant, quiconque voudrait se placer devant les pages marines sacrées avec cette attitude de contemplation sereine, de repos, de paix que peut-être certains de nos lecteurs vivent le long d’une plage pendant que ces lignes s’écoulent aurait tort. C’est un malentendu dans lequel sont tombés de nombreux exégètes, qui ont retracé le thème de la mer jusqu’au plus grand bassin sémantique des «eaux», en hébreu majim (582 fois dans l’Ancien Testament). L’emblématique est, par exemple, l’immense Grand Lexique du Nouveau Testament qui dans ses quinze volumes ne trouve pas de place pour le mot thálassa, «mer», et se contente d’hydor, «eau». Au plus il y a s’intéresse à la mer Rouge ou à la mer des roseaux, à la mer Morte, à la mer de Galilée (lac de Tibériade), la «mer» par excellence qu’est la Méditerranée (dans la Bible l’expression «vers la mer» signifie «ouest») , de la « mer de bronze », le grand bassin d’eau lustrale du temple de Salomon (80 000 litres de capacité). Et si la bibliographie sur l’eau biblique est robuste, signe vital et cathartique, pour la mer, il suffit de se référer à l’essai d’Otto Kaiser, intitulé Die mythische Bedeutung des Meeres in Ägypten, Ugarit und Israel, publié à Berlin dans 1959 et réédité en 1962. Oui, car la mer pour l’ancien Proche-Orient était avant tout et surtout un symbole négatif grandiose, une catégorie exprimée par un mot qui en Ougarit, célèbre ville cananéenne de Syrie, c’était le nom même d’une divinité, Jamn en fait, qui a attaqué la splendeur du cosmos et s’est battue avec le dieu de la création Baal. Le long de cette ligne sont les synonymes tels que tehom, l’abîme aquatique primordial d’où la terre s’était épanouie, ou les «nombreuses eaux», majim rabbim qui entraînaient avec eux le déluge et la mort. Il est donc difficile pour l’homme biblique de se tenir face à la mer sur une côte et de chanter, comme le fait Luzi, «la mer s’arrêta sous le vol des mouettes frangées juste entre les rochers de l’île, où une terre nue est ombragée par ses bosses « . Il y a une exception et c’est dans le prodigieux « cantique des créatures » du Psaume 104, lié par certains à l’hymne à l’Aton du pharaon « monothéiste » solaire Akhnaton. Dans une esquisse d’une intensité picturale extraordinaire, les célèbres monstres marins tels que Léviatan (ou Rahab ou Behemot ou Tannin), symboles du chaos et du néant, participent à une fête de la vie et de la paix: « Voici la mer large et spacieuse qui grouille là-bas d’innombrables animaux petits et grands, là passent les bateaux et le Léviathan que vous avez façonnés pour votre amusement »(versets 25-26). Dans cet esprit du refrain cosmique du Psaume 148, chanté par 22 créatures autant qu’il y a de lettres de l’alphabet hébreu, la mer est également invitée à entonner son halleluia: « Louez le Seigneur, monstres marins et vous tous profonds! » (verset 7). là pullulent d’innombrables petits et grands animaux; là passent les bateaux et le Léviathan que vous avez façonnés pour votre plaisir « (versets 25-26). Dans cet esprit du refrain cosmique du Psaume 148, chanté par 22 créatures autant qu’il y a de lettres de l’alphabet hébreu, la mer est également invitée à entonne son halleluia: « Louez le Seigneur, monstres de la mer et tous les profondeurs! » (verset 7). là pullulent d’innombrables petits et grands animaux; là passent les navires et le Léviathan que vous avez façonnés pour votre plaisir « (versets 25-26). Dans cet esprit du refrain cosmique du Psaume 148, chanté par 22 créatures autant qu’il y a de lettres de l’alphabet hébreu, la mer est également invitée à entonne son halleluia: « Louez le Seigneur, monstres de la mer et tous les profondeurs! » (verset 7).
Mais c’est une agréable exception. Dans la Bible, la mer est sombre, comme dans le chant orageux Canto V de l’Odyssée, lorsque «les genoux et le cœur d’Ulysse ont fondu» ou comme dans la scène tourbillonnante de Canto I de l’Énéide (versets 81-123) ou comme dans beaucoup d’autres passages «orageux» de la littérature classique. Tout a commencé avec la création quand « Dieu a dit: Les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul endroit et le sec apparaît. Et c’est arrivé. Dieu a appelé la terre sèche et la masse des eaux mer » (Genèse 1 , 9-10). La beauté du monde («Dieu a vu que c’était bon et beau») repose sur cet équilibre instable, fruit de l’acte créateur, entre la terre et la mer qui est vue comme une explosion à la surface du grand abîme souterrain, le tehom en fait (la déité mésopotamienne négative Tiamat), qui est le fond « infernal » de la carte cosmologique biblique. Le Créateur a tracé une frontière entre les deux êtres en tension, mer et terre: c’est le rivage de la côte. Dieu lui-même le dit superbement dans le livre de Job, comparant la mer à un enfant turbulent pris dans des bandes de nuages ??et à un prisonnier enfermé dans une prison à sécurité maximale: « Qui a enfermé la mer entre deux ailes quand elle a éclaté en jaillit de son ventre maternel, quand je lui ai donné les nuages ??comme manteau et la brume pour bandes, quand j’ai brisé son élan en imposant des frontières, des barreaux et des portes, et je lui ai dit: tu viendras jusqu’ici et pas plus loin, ici l’arrogance de tes vagues va-t-elle s’apaiser? (38,8-11). Une idée, ça, répété dans le chant d’auto-félicitations que proclame la Sagesse créatrice divine au chapitre 8 du livre des Proverbes: « Quand il a établi ses limites à la mer pour que ses eaux ne traversent pas la plage, j’étais avec lui (le Créateur) » (versets 29-30) . Dante dans le Convivio paraphrasera le texte: « Quand (Dieu) a contourné son terme à la mer et a placé la loi sur les eaux que ses frontières ne passaient pas avec lui, j’étais » (III, 15,16). Par conséquent, être sur le rivage signifie pour l’ancien juif de vivre une expérience similaire à celle de quelqu’un regardant un cratère volcanique, presque étourdi. Une expérience bien différente de ceux qui admirent désormais le jeu des vagues, comme l’a fait Montale dans l’un de ses beaux couplets: « Une caresse dénoue la ligne de la mer et la perturbe ». Le déluge dans le livre de la Genèse est, puis, vu comme le déséquilibre de cet équilibre cosmique parce que les eaux célestes traversent celles de la mer, laissées libres par Dieu de devenir fous sur la terre: « et toutes les sources du grand abîme se brisèrent et les fenêtres du ciel se furent ouvertes » (7, 11). C’est pourquoi la mer s’inscrit dans la panoplie avec laquelle Dieu le juge condamne l’humanité pécheresse: «C’est lui qui commande les eaux de la mer, déclare le prophète Amos (5,8) et les répand sur la terre». Jérémie lui fait écho: «Le Seigneur des armées élève la mer et fait rugir ses vagues» (31,35). Dans les versets et versets de la Bible, le pouvoir divin se déploie dans toute son infinité précisément en dominant la mer et en tenant fermement l’organique de la création, avec la terre comme plate-forme suspendue sur des colonnes au-dessus de l’abîme chaotique de la mer. C’est pourquoi, dans l’exode d’Israël d’Egypte, Dieu force d’abord la mer à se bloquer en tant que mur, obéissant à son puissant impératif (Exode 14:22), puis la lâchant comme une arme de son jugement sur les oppresseurs égyptiens: « Au souffle les eaux accumulées de ta colère, les vagues montaient comme un banc, les profondeurs se figeaient au fond de la mer. Tu soufflais de ton souffle: la mer les couvrait, elles coulaient comme du plomb dans les eaux profondes »(Exode 15.8.10). La reprise poétique de l’événement proposé par le psaume 114 est suggestive: « La mer a vu et reculé. Qu’avez-vous, mer, pour vous échapper? » (versets 3,5). À cet égard, la scène évangélique de la tempête sous sédation est exemplaire où le Christ, désormais identifié au Seigneur Créateur, attaque la mer comme s’il s’agissait d’un être diabolique, reprenant une conception mythique classique, et le soumet à un exorcisme: «Il gronda le vent et dit à la mer: Tais-toi, calme-toi! Ils furent pris d’une grande peur et se disaient: Qui est-ce à qui même le vent et la mer obéit? » (Marc 4:39. 41). Si nous plongeons donc dans la mer comme dans une sorte d’utérus paisible, l’homme biblique y pénètre avec terreur, le sentant presque comme le linceul de la mort. Seul Dieu peut l’arracher de ces mâchoires, comme David le chante dans le Psaume 18: «Il a étendu sa main d’en haut, m’a saisi, m’a tiré hors des grandes eaux, m’a emmené en mer, m’a délivré parce qu’il m’aime» (versets 17 et 20). Seul Dieu peut «assécher la mer avec une menace: ses poissons, faute d’eau, restent secs, meurent de soif» (Isaïe 50,2).
Israël était, en fait, un peuple de saints, de héros, de poètes mais pas de navigateurs. Ils ne se souviennent que de trois célèbres et tous malchanceux. Tout d’abord, il y a Jonas le prophète réticent à sa mission, qui embarque sur un navire phénicien à destination de Tarsis (peut-être Gibraltar ou la Sardaigne) pour échapper à l’ordre divin qui l’envoie à l’antipode, c’est-à-dire à Ninive, et qui se heurte à une terrible tempête.
Le conte délicieux, sorte de fable morale universaliste, comprend également, comme on le sait, l’utilisation de monstres mythiques de l’océan, l’énorme poisson qui avale les misérables pendant trois nuits et trois jours. Du ventre du monstre Jonas est aussi capable de chanter un psaume « marin »: « Tu m’as jeté dans l’abîme, au coeur de la mer, toutes les vagues et les vagues sont passées sur moi. Les eaux m’ont submergé jusqu’à ma gorge, le l’abîme m’a enveloppé, l’algue s’est attachée à ma tête »(2,4.6.).
Ce sera le Tout-Puissant qui ordonnera au cétacé de jeter Jonas sur une plage. Sur une plage, celle de Malte, Paolo ira également atterrir avec ses compagnons aventuriers, à la fin d’un ouragan qui a éclaté sur la Méditerranée alors qu’il était transféré à Rome pour la procédure d’appel.
Ceux qui aiment les contes de la mer à la Conrad devraient lire le chapitre 27 des Actes des Apôtres avec sa description pittoresque de l’histoire que Paul a vécue sur un cargo romain. L’apôtre lui-même avouera qu ‘«il a fait naufrage trois fois et a passé un jour et une nuit à la merci des flots» (2 Corinthiens 11:25). Mais c’est avec un troisième navigateur, cette fois anonyme, que nous voulons conclure notre court voyage sur les vagues de la mer de la Bible. Dans le Psaume 107, quatre personnages entrent en scène qui dissolvent leurs vœux dans le temple de Jérusalem. Il y a un conducteur de caravane qui avait perdu la piste dans le désert et qui l’avait retrouvée, il y a un prisonnier libéré, il y a un gravement malade guéri. À la fin, un marin se lève pour prononcer son ex-voto et la sienne est l’histoire la plus excitante. Le Sirach,
Écoutons aussi le marin dévoué. «Ceux qui naviguaient sur la mer sur des bateaux, marchands sur des eaux immenses, virent les œuvres du Seigneur et ses merveilles dans les profondeurs de la mer. Il parla et fit monter un vent orageux qui souleva les vagues. Ils montèrent au ciel, descendirent dans les profondeurs, le souffle vint. moins pour le danger. Ils dansaient et se balançaient comme des ivrognes, tout leur savoir-faire avait disparu. Dans l’angoisse, ils ont crié au Seigneur et il les a tirés de cette détresse. Il a réduit la tempête au calme, les vagues de la mer se sont calmées. Giorino pour le calme et il les conduisit au port tant attendu »(versets 23-30). Théophile Briant dans son anthologie Les plus beaux textes sur la mer, parue à Paris en 1951, a inséré ce verset aux côtés des classiques des tempêtes marines, des susdits Homère et Virgile, à Alceo et Ovidio. On pourrait aussi penser à Ulysse de Dante: « Un turbo est né, et a frappé la première chanson avec le bois. Trois fois le fe ‘tourner avec toutes les eaux; au quatrième lever la poupe en suso et la proue vers le bas, comme’ D’autres l’ont aimé, jusqu’à ce que la mer se referme sur nous »(Inferno XXVI, 137-142). Mais pour la Bible, comme on l’a répété, il n’y a pas que la terreur primordiale de l’homme face aux énergies déchaînées de la nature.
Il n’y a pas que l’expérience physique du vertige et du mal de mer, utilisée entre autres par le livre des Proverbes pour décrire ironiquement le balancement de l’ivrogne: «Vous serez comme celui qui se trouve au milieu de la mer, comme celui qui est assis sur le «mât» (23, 24). Il y a au contraire l’émotion complètement métaphysique de la rencontre avec rien; il y a la sensation effrayante de l’étreinte avec les enfers et avec la mort.
C’est pourquoi dans la nouvelle et parfaite création eschatologique la mer disparaîtra: « J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre, note Jean dans l’Apocalypse parce que l’ancien ciel et la terre avaient disparu et la mer n’était plus ». (21,1)
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